2022-12

姚子衿は孟紫澐の意思を継ぎ汚職問題に取り組み、恨みを買うようになった。皇帝は妃嬪を連れ陵墓へ参拝に向かった。先々で皇帝は民の姿を目にしたが、彼らは用意されたものだった。姚子衿は皇帝に本当の民の姿を見せた。皇帝は彼らの姿に心を痛めた。

漢王と趙王が頻繁に連絡を取り始めた。皇帝は姚子衿が話せないのだと気付いた。姚子衿は、以前にも同じ症状が出たことがあることや話せない妃が後宮にいると知れれば皇帝に傷がつくと考え沈黙を貫いていたことを話した。姚子衿は蘇月華を断罪すべきと孟紫澐に話した。

乾清宮の外で殷紫萍は拷問を受けることになった。皇帝は皇后に拷問の様子を見せた。姚子衿が止めに入ると、殷紫萍は最期の言葉のようなものを話した。皇后が病は尚食局が原因ではないと告白した。全ては皇帝の仕組んだ芝居だった。騙された姚子衿は深く傷ついた。

姚子衿は貴妃の位を授かった。皇后が錯乱し、原因は殷紫萍の作った肉豆蔲粥にあるとされ殷紫萍は捕らえられた。殷紫萍の友である姚子衿は黒幕にされそうだ。孟紫澐は蘇月華が黒幕と見抜きやめるよう言ったが、蘇月華は開き直り孟紫澐を脅した。

姚子衿は郭貴妃の殉葬に口出ししたことで皇太后に疎まれ、未だに位が決まらなかった。皇帝は姚子衿を反省させるため距離を置こうとしていたが、どの妃嬪とすごしても姚子衿のことを思い出してしまい苛立った。皇太后の具合が良くない様子で…？

姚子衿と游一帆は協力し、李時勉と郭貴妃の命を助けた。一度は郭貴妃の殉葬は撤回されたが、結局郭貴妃は殉葬されてしまった。姚子衿は殉葬を廃止できないか皇太子に相談したが、祖訓は変えられないと言われてしまった。朱瞻基は皇帝に即位した。

皇帝が崩御したが、皇太子朱瞻基は南京にいる。皇太子が北京に戻るまで皇帝崩御の事実を隠し通さなければ漢王と趙王が謀反を起こすかもしれず、皇后は細心の注意を払った。姚子衿は郭貴妃から助けを求められ、游一帆に協力を要請した。

郭貴妃は皇后の誕辰宴を取り仕切ることになった。南京で地震が起き、皇太子は現地に出向いた。姚子衿は皇太子の手配した芸妓と演奏をした。芸妓をみた皇后は、赦免したはずの永楽帝時代の罪臣の家族が解放されていないことに気づいた。